Samantha Cristoforetti sta per tornare a casa. La prima europea a fare una passeggiata spaziale, la prima donna del vecchio continente a comando della Stazione Spaziale Internazionale è in viaggio, direzione Terra. È stato un incarico breve, ma intenso: i 15 giorni appena trascorsi al timone della Iss si sono conclusi ieri, mercoledì 12 ottobre, con il passaggio delle consegne al collega Sergey Prokopyev, dell’agenzia spaziale russa Roscosmos. E nella tarda serata di giovedì 13 ottobre è previsto l’ammaraggio della navetta Crew Dragon Freedom che riporterà a casa la Crew-4, con l’italiana e gli americani Bob Hines, Kjell Lindgren e Jessica Watkins. Non senza qualche ritardo nella partenza causa maltempo.
Cristoforetti, astronauta dei primati
Ultime ore trascorse a bordo, dopo sei mesi di permanenza nello spazio con la Missione Minerva, partita da Cape Canaveral il 27 aprile con il razzo Falcon di Space X, la compagnia del visionario Elon Musk. In questo periodo l’astronauta dell’Agenzia Spaziale Europea (Esa) ha stabilito importanti nuovi primati, e per la maggior parte della missione ha avuto il ruolo di leader del Segmento orbitale americano, che comprende i moduli e componenti statunitensi, europei e canadesi della Stazione Spaziale. Tanti gli esperimenti scientifici fatti da lei e dai colleghi all’interno del modulo-laboratorio europeo Columbus della Iss, per studiare i cambiamenti simili all’invecchiamento che la microgravità provoca nelle cellule immunitarie umane e come invertirli, ma anche sull’impatto della microgravità sull’apparato riproduttivo femminile alle conseguenze delle radiazioni sull’olio extravergine di oliva italiano. Tante anche le attività divulgative per le scuole e i primi video postati su TikTok dalla 45enne milanese, che ha voluto anche raccontare nei minimi dettagli la vita da astronauta, invitando i più giovani (anche e soprattutto le ragazze) a inseguire i propri sogni, a studiare, ad impegnarsi per realizzarli. Perché nulla è impossibile e lei ne è la prova concreta.
Cristoforetti ha dichiarato che in questa sua seconda missione ha potuto “apprezzare molto di più quanto stava accadendo e cogliere più dettagli”. Tra i primati conquistati non c’è però quello di periodo di comando della Iss più breve, detenuto ancora dall’americana Shannon Walker, con appena 11 giorni. “È stato un comando breve, ma intenso. Sono stata fortunata ad avere avuto questa possibilità, è un piacere, un onore e un privilegio avere condiviso questa esperienza con voi”, ha detto l’italiana ai 10 colleghi a bordo durante la cerimonia del passaggio di consegne. “Grazie a tutti”, ha aggiunto rivolgendosi al centro di controllo a Terra, alla Nasa, all’Esa. “Grazie all’Italia, il mio Paese, per l’opportunità che mi ha offerto di essere a bordo della Stazione Spaziale”. Un omaggio che ha espresso più volte nel corso delle ultime settimane, immortalando in foto inedite e straordinarie dallo spazio il Belpaese. “Spero di rivedere presto la mia famiglia, gli amici e di poter fare una bella doccia”, ha affermato poi nella conferenza stampa di saluto.
Il passaggio di consegne e il rientro
Alle 16 del 12 ottobre la simbolica cerimonia di passaggio di consegne del comando della Iss a Sergei Prokopiev, da parte di Samantha Cristoforetti, prima donna europea a comandare la missione orbitante, ruolo che aveva assunto lo scorso 28 settembre. Dopo aver passato le simboliche chiavi al collega russo, l’italiana gl’ha consegnato anche un tubo con cibo per l’emergenza: “Lo potete usare quando avete una brutta giornata”, ha scherzato. Il suono della campanella ha sancito la conclusione di una cerimonia affollatissima, con gli applausi e gli abbracci fra gli 11 astronauti. “Qui a bordo c’è stato un processo di rotazione degli equipaggi alla Fast and Furious“, ha spiegato AstroSamantha. La Crew 4 sarebbe dovuta partire subito dopo, ma la Nasa ha fatto sapere nella notte di aver rinviato la partenza della navicella per maltempo. “Sarà un viaggio più lungo di qualche ora rispetto a quello di andata”, ha fatto sapere il comandante Kjell Lindgren. La missione dovrebbe quindi ammarare giovedì intorno alle 23.41 nel Golfo del Messico, e dopo l’arrivo negli Stati Uniti AstroSamantha raggiungerà il Centro dell’Agenzia spaziale europea (Esa) a Colonia, in Germania.
A bordo della Stazione Spaziale restano invece i sette membri della Expedition 68: sono il nuovo comandante Prokopiev, arrivato a bordo il 21 settembre con l’americano Francisco Rubio e il russo Dmitrij Petelin; più l’equipaggio della Crew 5 composto dagli americani Nicole Mann (prima nativa americana in orbita) e Josh Cassada, la russa Anna Kikina e il giapponese Koichi Wakata.
