Il coraggio non ha età. Oggi, sabato 26 marzo, un uomo di 83 anni salperà da solo da San Francisco e viaggerà attraverso l’Oceano Pacifico per raggiungere il suo Paese d’origine, il Giappone. È la storia di Kenichi Horie, noto anche come “il velista più famoso del Giappone”. Nel 1962, quando aveva 23 anni, diventò la terza persona in tutto il mondo ad aver compiuto la traversata dell’Oceano Pacifico in solitaria. In quell’occasione, quando era ancora un marinaio dilettante, ci mise 94 giorni ad attraversare l’Oceano. Adesso, sessant’anni dopo, il velista ci riprova.
La storia è raccontata dal San Francisco Chronicle. Quando nel 1962 Kenichi Horie arrivò a San Francisco, fu arrestato perché viaggiava senza passaporto o altri documenti. Dopo poco però fu rilasciato dall’allora sindaco George Christopher che, dopo essere venuto a conoscenza della sua impresa, gli conferì le chiavi della città per il suo coraggio.
Nei sessant’anni trascorsi da allora, Horie ha effettuato più di una traversata del Pacifico. La barca che usò nel 1962, chiamata ‘Sirena‘, è stata esposta al Museo Marittimo di San Francisco. Martedì sera l’83enne è andato al Museo per celebrare la sua imminente partenza. Lì è stato accolto da una folla di un centinaio di persone, che ha chiesto al velista selfie e autografi. “Quando sono venuto qui per la prima volta 60 anni fa – ha detto Horie al Museo Marittimo di San Francisco – non avrei mai immaginato che sarei tornato qui 60 anni dopo”.
Negli ultimi sei decenni, Horie ha completato diversi viaggi nel Pacifico, salpando su barche di qualunque tipo, tra cui una a pedali (una specie di pedalò), con la quale dal 1992 al 1993 il velista giapponese navigò dalle Hawaii a Okinawa. Tre anni dopo, nel 1996, salpò da Salinas, in Ecuador, e arrivò a Tokyo su una barca fatta di alluminio riciclato e azionata da dozzine di pannelli solari. Ma non è finita: nel 1999 salpò un’altra volta da San Francisco per il Giappone a bordo di una barca realizzata principalmente con materiali riciclati. La barca, un catamarano lungo circa 10 metri, era stata realizzata con 528 fusti di birra saldati da un capo in cinque file
La sua nuova barca, con la quale oggi parte da San Francisco per attraversare il Pacifico, non è fatta di fusti di birra o lattine. È una barca a vela di 989 chilogrammi, fatta di alluminio, lunga 5,79 metri e personalizzata e adattata al fisico di Horie, un uomo piuttosto basso, meno di 1,60 metri d’altezza. Ai giornalisti del San Francisco Chronicle che gli chiedono come fa a 83 anni ad avere le forze per attraversare l’Oceano Pacifico, lui ha risposto: “Sto sempre bene, sono sempre in forma. Non mangio mai troppo, non bevo mai troppo”. E alla domanda se nutre preoccupazioni particolari per questa traversata, Horie ha risposto: “Niente affatto. Forse solo essere vecchio”.
Per i curiosi, Kenichi Horie scrisse un libro sul suo viaggio, intitolato Alone on the Pacific. Il libro fu poi trasformato in un film del 1963 ‘Alone Across the Pacific’. Il film del regista Kon Ichikawa fu nominato per un Golden Globe.
