Da un paese enorme, sconfinato ad un piccolo borgo in provincia di Perugia. Un lungo viaggio per trovare un futuro, per sconfiggere quella malattia, un retino blastoma bilaterale (tumore infantile molto aggressivo che lo aveva colpito a entrambi gli occhi) che per essere curata, in Cina, avrebbe richiesto tanti, troppi soldi. Una famiglia pronta ad accoglierlo e ad amarlo e per Dong Dong (Paolo, come lo chiamano amici e conoscenti) Camanni, l’inizio di una vita dalle mille sfaccettature. È giovanissimo, ha da poco compiuto 18 anni, abita a Bevagna, ma quando parli con lui si dimostra una persona già molto matura, pur nella naturale spensieratezza della sua età. Studente al liceo scientifico di Foligno, è appassionato di sport, pratica judo e atletica leggera, ma ha anche tanti altri interessi, da quello per l’elettronica alla musica e allo scoutismo. Insomma un ragazzo come tanti, all’apparenza, alla sua età, instancabili, vitali, entusiasti di scoprire come la vita può riservare loro e allo stesso tempo proiettati verso il mondo degli adulti, senza mai dimenticare il divertimento. Ma Dong Dong ha anche qualcosa in più. La vita gli ha tolto la vista, è vero. Ma lui ha saputo comunque vedere oltre l’ostacolo, facendo proprio quel problema e mettendocela tutta, sempre, per raggiungere i suoi obiettivi.
Riallacciare i fili
Le storie come questa hanno spesso un lieto fine. E possono tornare a stupire dopo anni. Grazie alla chiaccherata su Luce! la famiglia che aveva aiutato Dong Dong a venire in Italia dalla Cina, e con cui era stato 2 mesi, ha trovato i suoi contatti, così come il giornalista che si era speso per la sua causa, fornendogli tutti i documenti per il viaggio, Luca Vinciguerra, che lo ha chiamato e si sono parlati a 17 anni di distanza dal loro ultimo incontro. “È stato veramente bello”, ci ha detto il ragazzo. Perché quei fili invisibili che collegano le esistenze di ciascuno di noi sono indissolubili e nemmeno il tempo può tagliarli.
Ci spiega l’origine del suo nome, Dong Dong?
“Io sono nato in Cina ma la mia malattia ha fatto sì che io venissi in Italia, perché lì le cure sono a pagamento. Quindi grazie all’aiuto di un giornalista sono arrivato in Italia e sono stato adottato da una famiglia italiana. All’anagrafe però il mio nome è sempre Dong Dong, anche se tutti mi conoscono come Paolo”.
La sua è una famiglia ‘variopinta’ e allargata
“Si è una famiglia ‘multicolore’ e multietnica. Ho due fratelli: il più grande ha 26 anni, è di origini marocchine e ora vive e lavora in Emilia Romagna; l’altro ha la mia stessa età, è in carrozzina, non riesce a mangiare autonomamente né a parlare, ma è un grande valore aggiunto per la nostra famiglia. E poi ho tre sorelle: una cinese, anche lei adottata; una che viene dalla Nigeria e una che arriva dalla Costa d’Avorio”.
I suoi genitori l’hanno spinta a seguire le sue passioni o c’è stata, da parte loro, più ‘paura’ e magari reticenza a lasciarla andare?
“La mia famiglia è stata perfetta. I miei genitori mi hanno sempre supportato per tutte le attività che volevo svolgere e mi hanno incitato a mettermi in gioco per le cose invece verso le quali avevo più timore. Il ruolo della famiglia è importante: spesso chi ha parenti con disabilità si pone dei paletti, dei limiti per paure assolutamente legittime. Però la mia famiglia ha sempre avuto una mentalità molto aperta, mi ha sempre dato la possibilità di buttarmi e di farmi fare tantissime esperienze che ora ritrovo nel mio modo di vivere e nel mio stile di vita”.
Per quanto riguarda la scuola cosa farà dopo il liceo?
“Dopo il liceo spero di riuscire ad entrare alla facoltà di ingegneria informatica. Mi piacerebbe andare a studiare a Bologna o a Milano e sto iniziando la preparazione per i test di ammissione universitari. Vorrei andare a vivere da solo, perché penso possa costituire un passaggio fondamentale per la mia autonomia personale e anche perché mi sento pronto a fare questo salto”.
Da dove arriva la passione per lo scoutismo?
“Mi è stata trasmessa da papà, che faceva lo scout, mentre mamma faceva l’azione cattolica. Io ho deciso per lo scoutismo perché l’ho visto come un percorso più variegato. Per me è stata ed è un’esperienza fondamentale, sia dal punto di vista relazionale perché così ho potuto imparare tanto sullo stare insieme, sul condividere, sull’aiutare il prossimo, sia dal punto di vista della mia autonomia e del sapermela cavare in situazioni un po’ più complesse. È qualcosa che orienta il mio modo di vivere”.
Invece per quanto riguarda lo sport, anzi gli sport?
“Mi sono avvicinato allo sport spinto dai miei genitori. Fino ai 3 sono stato in ospedale, a causa della mia malattia, poi quando sono uscito hanno visto che ero (e sono) un ragazzo molto attivo e mi hanno portato prima in piscina. Ho fatto nuoto per quattro anni, mi ricordo un episodio, quando a 5 anni dovevo passare dalla piscina per bambini a quella dei grandi e mi ero messo a piangere sul bordo perché ero emozionato e impaurito da quella novità. Mi sono poi avvicinato al judo per una casualità perché quando avevo 8 anni la piscina di Foligno era stata chiusa per ristrutturazione. Con i miei genitori ho cercato un altro sport, non volevo smettere di fare attività, era qualcosa di importante per me. Tra tante scelte ho deciso il judo e col senno di poi è stata quella giusta, perché ancora oggi lo pratico”.
E da quel momento non ha più lasciato il judo…
“Ho iniziato nella palestra di Bevagna, un centro piccolo, amatoriale, dove non c’erano le pressioni dell’agonismo ma era una realtà in cui ho potuto ampliare i miei orizzonti con calma. Mi sono poi spostato alla palestra di Trevi e a 12 anni sono stato convocato per la prima volta ad un raduno agonistico con la nazionale. È stata la svolta della mia carriera: è cambiato il mio approccio, ho iniziato a voler raggiungere obiettivi importanti perché vedevo che gli altri credevano in me. Alla prima gara ho vinto l’oro. Ero l’unico non vedente nella categoria e per me è stata una grande soddisfazione. Poi ho iniziato a frequentare anche un’altra palestra, a Perugia, nella quale ho trovato tante persone che mi hanno aiutato a crescere. A fine 2019 ho deciso quindi di lasciare la palestra di Trevi e di seguire il mio maestro, Gaspare Mazzeo, in un’altra struttura perugina”.
C’è, quindi, un rapporto speciale tra lei e il suo maestro?
“Sì, lui mi ha sempre visto come una persona diciamo ‘senza limiti’, non guardava alla mia disabilità. Ci siamo sempre al massimo delle possibilità, mi ricordo allenamenti in mezzo ai macchinari, in mezzo alle piastre dei pesi, cadevo e mi rialzavo, diciamo allenamenti spartani. Però questo per me è stato un gesto molto bello e significativo che mi ha fatto comprendere come veramente ci tenesse alla mia formazione”.
Nel 2019 sono arrivati risultati importanti…
“In questi anni ho potuto fare diverse competizioni, a livello interregionale, dove ho combattuto sempre contro avversari normodotati, e un paio di campionati italiani. Sono state tutte esperienze fondamentali. Il 2019 è stato l’anno più importante nella mia carriera: in primavera sono stato convocato con la nazionale paralimpica per una gara in Germania, dove ho vinto un argento, risultato grazie al quale ho potuto partecipare agli Europei giovanili in Finlandia. Per me è stata una grande soddisfazione, anche da lì ho riportato a casa un argento, ma è stata un’esperienza incredibile perché in quei giorni siamo entrati in contatto con tutti gli altri atleti paralimpici degli altri sport. E a luglio c’è stato l’Europeo di Genova, dove non ho fatto piazzamento ma ero il più piccolo ed è stato comunque bellissimo”.
E dopo?
“Un infortunio ad una spalla mi ha tenuto fermo per un mese e mezzo, a settembre. Poi ho gareggiato, a novembre e dicembre: mi ricordo che in quest’ultima gara per 4 minuti ho combattuto con una mano attaccata alla cintura: anche se ho perso sono stato contento di aver resistito, è stata una soddisfazione personale. Poi il primo lockdown ci ha molto penalizzati. Però abbiamo fatto un’esperienza nuova, il maestro ci mandava dei circuiti da svolgere a casa. È stato più difficile nel secondo, a fine 2020: da parte mia non c’era più la voglia di prima. Abbiamo riniziato ad allenarci a settembre 2021 e ho fatto la prima gara il 12 dicembre. Ero demotivato, pensavo di non farcela. Poi però, combattimento su combattimento sono arrivato in finale e mi sono detto: ‘devo vincere per me ma soprattutto per le persone che hanno speso tempo e energie per formarmi e farmi allenare’. E ce l’ho fatta. Era il campionato italiano csen e nella categoria (tra l’altro under 23) ero l’unico non vedente”.
Il suo impegno con la nazionale continua?
“Sì, la vittoria di questo campionato è stata un bel segnale per i maestri federali, che ci seguono nei nostri percorsi, che si sono interessati nei miei confronti. Oltre a partecipare agli europei giovanili la prossima estate, a settembre 2022 se il mio impegno rimane costante inizieranno a convocarmi per le gare di qualificazioni alle Paralimpiadi di Parigi 2024”.
È abituato a confrontarsi, in allenamento e anche in gara, con persone normodotate. Quanto è importante per la sua formazione?
“Per me è fondamentale, perché combattere con tutti quelli che possono farlo ‘normalmente’, potremmo dire così, ti fa capire qual è il tuo livello e quanto puoi migliorare. Ma poi gareggiare con normodotati serve a farti onore, vuol dire che ti metti in gioco più degli altri. E vuol dire anche che hai raggiunto un livello di consapevolezza e di concezione del tuo corpo nello spazio molto alto, che riesci a muoverti liberamente e hai la capacità di mantenere punti di riferimento. E infine è importantissimo, il judo, per quanto riguarda la vita in generale, ti dà una condotta su come vivere: il rispetto per l’arbitro, per l’avversario, il fair play”.
Ed ha anche la carta dell’atletica da giocare…
“La passione verso l’atletica è nata casualmente, a gennaio 2021, per la volontà di trovare nuovi stimoli, al di fuori del judo fatto in casa, che era molto frustrante. Vista la mia corporatura diciamo massiccia mi dedico alla velocità, quindi 100,200 e 400m. Mi piace molto perché abbiamo un bel gruppo di amici dove mi alleno e anche qui ho dei buoni risultati nella categoria non vedenti. Tanto che sono stato convocato a un ritiro della nazionale giovanile, per me un grande risultato”.
Tra i tanti interessi ha anche quello per la musica
“Suono il piano da tanti anni, ho iniziato a mettere le mani sulla tastiera a 4 anni e mi hanno iniziato le nozioni base. Poi sono passato un po’ più all’accompagnamento finché non ho deciso di studiare con un maestro anche lui non vedente, che mi ha aiutato tantissimo per quanto riguarda la tecnica. Dava tantissima importanza alla percezione delle posizioni sul piano, a quella delle distanze, ed è stato di grande aiuto. Dopo 3 anni sono passato alla scuola di musica di Bevagna, dove lo studio è stato improntato alla musica classica. E infine, per trovare nuovi stimoli, dopo altri 3 anni mi sono spostato su stili più moderni, il jazz, il blues e l’improvvisazione”.
Si impegna in moltissime attività ma le è mai capitato di essersi sentito escluso o discriminato a causa della sua disabilità?
“Il mio percorso scolastico e di crescita sociale è stato sempre veramente bello. Ho sempre avuto molti amici e molte persone che mi vogliono bene accanto. Non ho mai avuto problemi di inclusione o per essere accettato. Penso di essermi posto verso gli altri nella maniera più giusta, con franchezza e onestà per quello che sono veramente. Questo nasce anche da un’accettazione della mia disabilità che non è scontata. Io ho accettato il mio problema e ne tengo conto non con un’accezione negativa ma nel senso che c’è ma se non ci fosse stato magari io non sarei stato qui e non avrei raggiunto i risultati che ho raggiunto e non sarei quello che sono adesso. Ormai la mia disabilità, per quanto limitante e per quanto ovviamente vorrei non averla, però mi dà consapevolezza di chi sono diventato e sentirei che mi mancherebbe qualcosa se non fosse stato così”.
C’è un modello a cui si ispira?
“Non ho dei preferiti ma a volte un’ispirazione potrebbe essere Zlatan Ibrahimović perché è una persona con un carisma fortissimo che spesso è un po’ lontano da quello che sono io, perché capita che mi butti giù, non creda nelle mie potenzialità. Invece lui è un personaggio che crede tantissimo nelle sue capacità e mi insegna che se voglio ottenere una cosa devo dare tutto per provare a ottenerla”.
Cosa direbbe a un bambino, a un ragazzo, che si trova ad avere a che fare con un problema di salute grave come era il suo, con una disabilità?
“Non è mai facile cercare di dare un’opinione su questo perché ognuno vive esperienze diverse e le problematiche di ognuno di noi sono differenti. Però per come sono fatto io il consiglio che potrei dare è buttarsi nelle situazioni, provare, mettersi in gioco. Perché è solo così che si può crescere, si superano i propri limiti e si può vedere il bello che c’è nelle cose. Altrimenti si rimane in una visione limitata con una mentalità chiusa che invece è importante aprire con l’esperienza”.
