È nato dove il caldo non manca quasi mai, al posto della neve ci sono gli acquazzoni tropicali e lo sci che si pratica è quello d’acqua, per turisti avventurosi. Ma oggi è a Pechino, con la responsabilità e l’onore di rappresentare un Paese che di Olimpiadi invernali aveva solo sentito vagamente parlare: Haiti. Richardson Viano ha 19 anni, è nato nel Mar dei Caraibi e tra qualche giorno sarà il primo haitiano in gara nella storia dei Giochi. Domenica 13 febbraio scenderà in pista allo Yanqing National Alpine Skiing Centre nella gara del slalom gigante a cinque cerchi, rappresentando i colori del suo Paese d’origine.
Dall’orfanotrofio di Port au Prince ai Giochi di Pechino
Ma la favola di Richardson, Richi come lo chiamano tutti, inizia da lontano – non solo geograficamente – ed è una storia meravigliosa. Il prologo è in un orfanotrofio di Port au Prince dove resta fino al dicembre 2005. A tre anni e mezzo, infatti, viene adottato dai coniugi torinesi Silvia Grosso e Andrea Viano, che lo portano in Italia con loro, trasferendosi poi a Briançon, di là dal confine francese. Piccolissimo Richi scopre per la prima volta quella che chiamava “polvere bianca”, la neve, che ben presto si trasformerà da compagna di giochi a vero e proprio ‘habitat’.
Quando mette per la prima volta gli sci ai piedi scatta un colpo di fulmine. A sei anni giura a se stesso di diventare uno sciatore: non uno qualsiasi, uno bravo, tanto bravo da andare alle Olimpiadi. Sulle Alpi francesi inizia la sua ascesa, sotto gli occhi attenti di papà Andrea e poi del pubblico, che incanta nella categoria junior. Ma Richi è anche uno sportivo con il cuore d’oro. A dieci anni, un giorno, ha detto ai suoi genitori: “Abbiamo abbastanza da mangiare. Perché non dividiamo il cibo con altri bimbi?“. I Viano, dopo un’attimo di sorpresa, non hanno avuto dubbi: via di nuovo verso l’orfanotrofio di Port au Prince e al ritorno il piccolo Richardson aveva due sorelle, Bellandine e Natacha. È con loro e coi genitori che condivide la gioia più grande della sua vita: gareggiare ai Giochi Olimpici sotto la bandiera di Haiti. E pensare che ha anche ipotizzato di abbandonare gli sci, non avendo possibilità di entrare a far parte della nazionale francese e non avendo – o meglio, non sapendo dell’esistenza – una federazione haitiana di riferimento. Per fortuna che ci si è messo di mezzo il destino.
Una chiamata inaspettata
“È un sogno per me essere qui e rappresentare Haiti in un’Olimpiade invernale per la prima volta. Spero che questo dimostri che il nostro Paese è qualcosa di più di terremoti e altri disastri“, ha detto Richardson Viano all’agenzia di stampa AP. Il ragazzo ha ristabilito ufficialmente i legami con il suo Paese nel 2019, quando ha ricevuto il passaporto haitiano. Ma anche in questo caso serve riavvolgere il nastro di qualche mese. Nel 2018, l’allora 16enne ha capito che il suo sogno di entrare nella squadra francese era irrealizzabile e, visto che anche il suo entusiasmo per questo sport stava diminuendo, ha pensato di smettere. Tuttavia, un’opportunità inaspettata si è presentata l’anno successivo sotto forma di Jean-Pierre Roy, il presidente della Federazione di sci di Haiti. Roy ha rappresentato il proprio Paese ai campionati mondiali di sci del 2011 (primo nella storia proveniente dalla nazione caraibica), mentre l’anno prima aveva fondato la Federazione Haitiana di Sci con l’aiuto dell’allenatore francese Thierry Montillet. La decisione era arrivata dopo il devastante terremoto del 2010, con l’obiettivo di promuovere una visione positiva dello Stato caraibico e di motivare gli haitiani attraverso i valori dello sport. Dopo aver recuperato il numero di telefono di Viano, Roy e Montillet, che si occupano da allora di reclutare ragazzi da avviare allo sport, gli hanno chiesto se avrebbe voluto rappresentare il suo Paese natale. Lì per lì Richardson racconta di aver pensato che fosse un amico che gli stava facendo uno scherzo, ma dopo aver cercato Roy su internet e aver scoperto che c’era davvero una Federazione Sciistica Haitiana, lo ha richiamato e, accompagnato dai suoi genitori, è andato a incontrare l’uomo che è stato il primo haitiano a competere ai Campionati del Mondo. Nel 2019 ha ricevuto il suo passaporto haitiano e la Federazione Internazionale di Sci che ha approvato il suo passaggio di nazionalità a novembre.
Un ‘nero’ sulle nevi
Ai Giochi di Pechino 2022 Richardson sarà il primo haitiano della storia, uno dei primi due atleti caraibici mai qualificatisi alle Olimpiadi invernali (l’altro è Benjamin Alexander, anche lui nello slalom gigante) e la prima persona nera a gareggiare tra le nevi: “Qualche meticcio c’è stato, ma nero come Richardson nessuno”, dice ridendo mamma Silvia, che sabato scorso è partita con lui alla volta di Pechino, insieme con l’allenatore italiano Greg Ribotto, con il presidente del Comitato Olimpico Hans Larsen. Da quella telefonata del 2018 in avanti per il giovane talento ci sono stati anni di allenamenti stremanti, determinazione, caparbietà, sacrifici e qualche caduta. Il primo appuntamento importante è stato a Cortina d’Ampezzo, nel 2021. E con le gare internazionali sono arrivate anche le prime sponsorizzazioni, un vero e proprio salvagente per una piccola Federazione con risorse stringatissime. Ora il sogno è diventato realtà e quel ragazzone grande e grosso, con la pelle scura ma soprattutto con una volontà di ghiaccio, si trova a gareggiare tra i più forti sciatori al mondo. Il passato sull’isola, nell’orfanotrofio, è un ricordo e un vessillo che porta inciso sulla sua tuta, con i colori di Haiti. Il presente è la vittoria già conquistata ancor prima di scendere sulle piste. Non vincerà, non importa. L’epilogo della favola è remoto, ma il prossimo futuro è già pieno di nuovo sogni di ragazzo da realizzare.
