L’aborto è stato rappresentato in televisione e nel cinema fin dai film muti dell’inizio del XX secolo. Steph Herold, ricercatrice di Abortion Onscreen, un programma di Advancing New Standards in Reproductive Health dell’Università della California, con i suoi colleghi del programma, hanno guardato più di 500 trame riguardanti l’aborto in diversi generi, come la fiction storica, i drammi medici, la fantascienza e persino le commedie. “Negli ultimi dieci anni, con il proliferare delle restrizioni alla procedura in tutto il Paese, anche il numero di storie sull’aborto sullo schermo è aumentato drasticamente” spiega Herold in un articolo di opinione sul Washington Post. “Nel 2012, abbiamo documentato solo 15 trame sull’aborto, mentre nel 2021 ne abbiamo trovate 47.
Tuttavia, anziché normalizzare la pratica, la crescente visibilità dell’aborto in televisione e nei film ha contribuito in molti casi a creare stigma e disinformazione“, aggiunge.
Come spesso accade per i problemi di rappresentazione hollywoodiana, ciò può avere implicazioni di ampia portata. Quando il pubblico vede l’aborto sullo schermo, alcuni assimilano ciò che vedono alla loro concezione generale sul tema: chi vi si sottopone, quanto sia facile o difficile accedere alla pratica e quanto sia sicuro (o meno) l’aborto. E questo può potenzialmente influenzare le conoscenze, le convinzioni e i comportamenti di voto degli spettatori.
Da Dirty Dancing a Jane the Virgin: tutte le esagerazioni
Prendiamo ad esempio il famoso film del 1997 ‘Dirty Dancing‘. Il pubblico interpreta l’aborto pre-Roe di Penny come non sicuro perché illegale o come non sicuro perché si tratta proprio di un’igv? Quando gli spettatori vedono Annie in ‘Shrill‘ o Xiomara in ‘Jane the Virgin‘ procurarsi un aborto senza essere costretta a superare importanti limiti, pensano che l’aborto sia sottoregolamentato? Dato il panorama sempre più limitato dell’accesso, è necessario affrontare le percezioni errate che i media creano e rafforzano, soprattutto in un mondo post-Roe. Spetta ai registi riflettere meglio sul modo in cui dipingono l’aborto. Le rappresentazioni sullo schermo spesso esagerano in modo significativo i rischi medici associati, enfatizzando in modo eccessivo complicazioni gravi che sono estremamente rare o inesistenti nella vita reale, come l’infertilità, la malattia mentale e la morte. “I miei colleghi hanno scoperto che nella televisione americana, dal 2005 al 2016 – spiega la ricercatrice di Abortion Onscreen -, un personaggio che abortiva aveva il 5% di possibilità di morire a causa della procedura, ovvero più di 10mila volte il tasso documentato di aborti legali“. “La nostra analisi delle trame televisive più recenti – continua Steph Herold – ha rilevato che le rappresentazioni stanno migliorando in termini di sicurezza, ma i personaggi sullo schermo hanno ancora molte più probabilità di avere una complicazione importante a seguito di un aborto rispetto a una paziente che vi si sottopone nella vita reale”.
Chi sceglie l’aborto sullo schermo e nella realtà?
Un’altra questione è quella demografica. A Hollywood, ormai è cosa risaputa visti anche gli scandali degli ultimi anni, dal #metoo ai boicottaggi vari, esistono parecchi problemi nella rappresentazione della razza, del genere e del ceto sociale. Perciò forse non sorprende che la maggior parte dei personaggi che, sullo schermo, scelgono l’aborto, siano donne giovani, bianche e perlomeno di ceto medio; inoltre, nella maggior parte dei casi, non sono già genitori. Al contrario, i veri pazienti statunitensi che praticano l’aborto hanno già dei figli e sono, nella maggioranza dei casi, persone di colore e persone che vivono al di sotto della soglia di povertà federale.
Quando un personaggio televisivo decide di abortire, in genere, non incontra ostacoli legali o logistici, come l’impossibilità di permettersi l’assistenza all’infanzia o di assentarsi dal lavoro o a mettere insieme centinaia di dollari per un’interruzione di gravidanza non coperta dall’assicurazione. La tv, inoltre, racconta sempre un’unica storia sull’aborto clandestino: quella di una donna disperata che cerca di accedere alla pratica da un fornitore senza scrupoli. Ma il futuro appare molto diverso: chi cerca l’aborto, al giorno d’oggi, ha a disposizione opzioni molto più sicure dal punto di vista medico, come le pillole abortive che possono essere ordinate online, anche se d’ora in poi si potrebbe incorrere in rischi legali.
L’opzione pillola, più sicura ma poco rappresentata
Più della metà dei recenti aborti negli Stati Uniti sono stati effettuati con la pillola, eppure le rappresentazioni di questo metodo in televisione e nei film sono ancora scarse. Non c’è dunque da stupirsi se molti americani non conoscano questa opzione, né tanto meno quanto siano sicure e cosa significhi assumerle. Quando gli aborti chirurgici vengono rappresentati sullo schermo, sono spesso raffigurati come eventi medici importanti piuttosto che come semplici procedure ambulatoriali, come in genere sono. Perlomeno negli ultimi anni le storie di aborto sul grande e piccolo schermo si sono avvicinate di più alla realtà: film come ‘Unpregnant‘ e ‘Mai raramente a volte sempre‘ hanno costruito narrazioni che ruotano intorno alle barriere che impediscono l’aborto, dimostrando che la narrazione dell’aborto può essere sia più fedele alla realtà che ‘scenografica’. Recenti fiction televisive come ‘Station 19‘ hanno mostrato come sostenere una persona cara durante un aborto farmacologico. E sono aumentai anche i personaggi di colore che hanno rivelato o hanno avuto aborti passati, come Olivia Pope in ‘Scandal‘. “Il nostro studio sulla trama di un episodio di ‘Grey’s Anatomy‘ del 2019 ha rilevato che gli spettatori avevano una maggiore conoscenza delle pillole abortive dopo aver visto l’episodio, dimostrando che le rappresentazioni televisive della procedura possono fare una differenza significativa” sottolinea ancora la ricercatrice Herold.
La richiesta di tagli e la paura di ripercussioni
“Ci sono molte ragioni per cui non vediamo più rappresentazioni dell’aborto – e più accurate – sullo schermo: showrunner reticenti e reti che temono ripercussioni da parte degli inserzionisti e del pubblico”. Shonda Rhimes, ad esempio, ha dichiarato all’HuffPost, a proposito dell’aborto di Olivia Pope in ‘Scandal‘: “Non ho mai lottato così tanto per un episodio di ‘Scandal‘”. Ed Eleanor Bergstein, la sceneggiatrice di ‘Dirty Dancing‘, ha dichiarato in un’intervista del 2017: “Lo studio di produzione è venuto da me e mi ha detto: ‘Ok, Eleanor, ti pagheremo per tornare in sala di montaggio e tagliare la scena dell’aborto’. E ho sempre saputo che questo giorno sarebbe arrivato”. Indipendentemente dallo status giuridico dell’aborto, gli sceneggiatori hanno insomma trovato il modo di raccontare storie sul tema, e oggi gli autori devono affrontare il momento critico con creatività, incisività, collaborazione e determinazione. “È tempo che Hollywood accetti di raccontare storie più vere e coraggiose sull’aborto”.
