Licenziata da Starbucks "per la mia razza": Shannon Phillips è bianca

Starbucks sostiene che le "mancavano i requisiti di leadership" necessari per il ruolo, ma lei replica che l'hanno cacciata per "la sua razza". E i giudici le hanno dato ragione, stabilendo che dovrà essere risarcita con circa 26 milioni di dollari. Lunedì una giuria del New Jersey ha emesso una sentenza in favore dell'ex direttrice regionale della catena, Shannon Phillips, che ha fatto causa all'azienda per averla licenziata ingiustamente, sostenendo che il motivo alla base della decisione sia perché ha la pelle... bianca! Insomma sembra un caso di discriminazione opposta a quella che siamo generalmente abituati a leggere o a sentire, rivolta di solito a persone nere, afroamericane, visto il razzismo endemico ancora ben radicato negli Stati Uniti.

La vicenda

Phillips, che ha lavorato in Starbucks per circa 13 anni e ha gestito una divisione di negozi nell'area, è stata 'scaricata' dal noto marchio di caffè statunitense (diffuso in tutto il mondo) dopo l'arresto di due uomini neri in un esercizio di Philadelphia nell'aprile 2018.

Il verdetto di questa settimana è l'ultimo sviluppo di una vicenda che ha scatenato molte proteste e indignazione. Cinque anni fa ai due uomini era stato chiesto di lasciare la caffetteria dopo essersi seduti a un tavolo senza ordinare nulla. Dopo che questi si erano rifiutati di andarsene perché stavano aspettando un collega di lavoro, erano stati scortati fuori dalla caffetteria in manette, perché un responsabile del negozio aveva chiamato la polizia. In seguito i due hanno raggiunto un accordo con Starbucks e la città di Filadelfia(dove si è svolto il fatto).

Il licenziamento ingiusto

In una causa intentata per la prima volta nel 2019, Shannon Phillips ha denunciato che l'azienda l'ha discriminata a causa della sua razza quando è stata licenziata. Nelle carte si legge che, dopo l'arresto, Starbucks "ha preso provvedimenti per punire i dipendenti bianchi (anche quelli) che non erano coinvolti ma che lavoravano a Filadelfia, nel tentativo di convincere la comunità di aver risposto correttamente all'incidente". La dirigente, che all'epoca supervisionava varie divisioni tra cui quella della città della dichiarazione di Indipendenza, ha spiegato che l'azienda le aveva ordinato di mettere in congedo amministrativo un lavoratore come parte di questi sforzi, a causa di un presunto comportamento discriminatorio che Phillips sapeva essere inventato. Dopo il tentativo di difesa del dipendente, l'azienda l'aveva mandata via. La querela sostiene che si sia trattato di "un pretesto per una discriminazione razziale", aggiungendo che la "razza di Phillips è stata un fattore motivante e/o determinante nel trattamento discriminatorio [di Starbucks]".

La difesa di Starbucks

All'epoca dei fatti, Starbucks ha respinto le accuse, ma in un documento del 2021 ha dichiarato che, dopo l'incidente, "i leader senior e i membri del Partner Resources hanno tutti constatato che la signora Phillips ha dimostrato una totale assenza di leadership durante questa crisi". Secondo l'azienda, Shannon "sembrava sopraffatta e non si rendeva conto di quanto fosse diventata critica la situazione". Tanto che il suo manager ha infine deciso di licenziarla "perché una forte capacità di comando era essenziale in quel periodo", si legge nel documento. Tuttavia l'incidente del 2018 ha rappresentato un grave danno d'immagine per l'azienda, costringendola a prendere alcune misure per cercare di mitigare la situazione. Intanto la catena di caffè si è immediatamente preoccupata di cambiare la sua politica per permettere alle persone di usare i bagni e di passare del tempo nei negozi, anche senza consumazioni. Inoltre ha chiuso per un pomeriggio circa 8.000 negozi per una formazione obbligatoria contro i pregiudizi per circa 175.000 dipendenti.

La sentenza di risarcimento

La giuria del New Jersey a inizio settimana ha emesso una sentenza di risarcimento per l'ex manager paria a 25,6 milioni di dollari, secondo quanto dichiarato dalla società Console Mattiacci Law che rappresentava la donna. i giudici si sono pronunciati all'unanimità dopo un processo durato sei giorni, sottolineando che Phillips chiederà anche gli stipendi arretrati.