Il team che ha condotto la ricerca. Da sinistra: Martina Chieca, Matilde Marini, Pierangelo Geppetti, Giulia Brancolini, Elisa Bellantoni, Pasquale Pensieri, Gaetano De Siena, Francesco De Logu, Alessandra Mastricci, Lorenzo Landini, Martina Tesi, Mariarosaria Di Tommaso, Irene Scuffi, Viola Seravalli, Romina Nassini.
Firenze, 26 novembre 2024 – Un’importante ricerca tutta fiorentina, condotta dall'Università di Firenze in collaborazione con l’Azienda Ospedaliera Universitaria di Careggi, ha svelato un meccanismo cellulare che potrebbe spiegare il dolore cronico associato all’endometriosi. I risultati dello studio potrebbero aiutare a limitare la diffusione dell’infiammazione e, dunque, contribuire a migliorare la qualità della vita delle pazienti.
Questa patologia, che affligge circa il 15% delle donne in età fertile e tra il 30% e il 50% delle donne infertili, è caratterizzata dalla crescita di tessuto endometriale fuori dall’utero. E questo causa dolore pelvico cronico, emicranie e non solo.
La ricerca è stata realizzata dal gruppo guidato da Francesco De Logu e Romina Nassini del Dipartimento di Scienze della Salute ed è stata pubblicata su Nature Communications.
La scoperta: il ruolo delle cellule di Schwann
Il gruppo ha studiato il ruolo delle cellule di Schwann – particolari cellule del sistema nervoso periferico – nella "propagazione del dolore” associato all’endometriosi. Questa patologia è caratterizzata dalla presenza di tessuto endometriale all’esterno dell’utero – mentre solitamente si trova solo nella cavità uterina – che porta vari malesseri ed un dolore diffuso.
“Lo studio fiorentino – spiega De Logu – evidenzia che le cellule di Schwann sono fondamentali per l’attivazione di un processo infiammatorio doloroso. In tali cellule è presente un recettore per un particolare tipo di proteina (C5a), una molecola normalmente prodotta da cellule del sistema immunitario e coinvolta nella risposta contro infezioni batteriche. Il C5a è risultato aumentato nelle pazienti affette da endometriosi e questo comporta il rilascio dell’interleuchina-1β che richiama i macrofagi, cellule responsabili del processo infiammatorio”.
“La nostra scoperta – aggiunge Nassini – suggerisce che la proteina C5a svolga un ruolo cruciale nel generare infiammazione e dolore. Abbiamo osservato come il processo attivato dalle cellule di Schwann si diffonda dalle regioni pelviche ad altre aree del corpo. Così si spiega la natura diffusa del dolore nelle pazienti affette da endometriosi, che spesso lamentano emicrania e dolore agli arti inferiori”.
Interventi mirati sul recettore delle cellule di Schwann, quindi, potrebbero costituire un percorso terapeutico idoneo a limitare la diffusione del dolore delle pazienti.
Questa ricerca pone attenzione su una patologia esclusiva del genere femminile ed evidenzia come la comprensione dei meccanismi cellulari e molecolari specifici di malattie di genere possa portare a interventi terapeutici più efficaci e personalizzati.
“I risultati dello studio rappresentano un importante passo avanti nella comprensione del dolore cronico legato all’endometriosi – concludono i due ricercatori Unifi – e aprono nuove prospettive per trattamenti mirati. La ricerca potrebbe avere implicazioni anche per altre patologie dolorose croniche associate al sistema nervoso periferico”.
Che cos’è l’endometriosi?
L’endometriosi è una malattia cronica caratterizzata dalla presenza anomala di tessuto simile a quello endometriale al di fuori dell’utero. Questa condizione può causare dolore pelvico cronico, cicli mestruali dolorosi, infertilità e una serie di sintomi debilitanti. Nonostante colpisca milioni di donne nel mondo, l’endometriosi è spesso sottovalutata e diagnosticata in ritardo.