L’intelligenza artificiale svela il nesso tra mortalità per tumori e inquinamento

Quanto conta l’ambiente nello sviluppo di malattie tumorali? Molto più di quello che pensiamo, probabilmente. A supportare questa testi uno studio pubblicato simultaneamente sulle prestigiose riviste internazionali "Science of the Total Environment" e "Nature Scientific Data" a cura di un team di scienziati dell’Università degli Studi di Bari, dell’Università Alma Mater Studiorum di Bologna, del CNR e dell’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare. Nello studio sono stati analizzati i legami tra mortalità per cancro, fattori socio-economici e fonti di inquinamento ambientale in Italia, a scala regionale e provinciale, utilizzando metodi basati sull’intelligenza artificiale. Il tutto attraverso una banca dati decennale (2009-2018) sui tassi di mortalità per tumore realizzata avvalendosi dei registri Istat riguardante 23 macro-categorie tumorali in Italia su scala comunale, provinciale e regionale. Ebbene, contrariamente a quanto si ritiene, vivere in un ambiente malsano, conta più delle condizioni socioeconomiche o degli stili di vita. Insomma, l’inquinamento ‘uccide’ non solo il pianeta terra, ma anche l’uomo in quanto essere vivente. I ricercatori hanno scoperto, infatti, che la mortalità per cancro tra i cittadini italiani supera la media nazionale soprattutto quando l'inquinamento ambientale è più elevato. E ciò accade soprattutto in determinate aree del Paese, nonostante le abitudini di vita più sane. La provincia con tasso di mortalità da tumore più alta nel decennio 2009-2018 è risultata quella di Lodi, seguita da Napoli, Bergamo, Pavia, Sondrio e Cremona tra le prime cinque. La prima provincia del centro Italia è Viterbo (11° posizione), seguita da Roma (18°), mentre al sud, oltre alla provincia di Napoli al secondo posto, solo quella di Caserta (8°) rientra nelle prime 10 per mortalità da tumore. In Puglia la mortalità a scala provinciale in generale appare abbastanza in linea o sotto la media nazionale con particolari criticità per i tumori della vescica soprattutto nella provincia di Taranto e Lecce e del fegato nelle province di Bari e Barletta-Andria-Trani. Per arrivare a queste conclusioni, i ricercatori Nicola Amoroso, Roberto Bellotti e Alfonso Monaco dell’Università di Bari e della locale sezione dell’INFN, dal professore Cazzolla Gatti dell’Università di Bologna, dalla dottoressa Arianna Di Paola del CNR, dalla dottoressa Alena Velichevskaya della TSU, hanno analizzato ben 35 fonti ambientali di inquinamento (come industrie, pesticidi, inceneritori, traffico automobilistico, etc.), evidenziando come la qualità dell'aria e la presenza di siti da bonificare siano associate ai tassi alti di mortalità tumorali. A seguire, le aree urbane e le acciaierie. “Abbiamo trovato buone, anche se preliminari, evidenze – scrivono gli autori - che un migliore stile di vita e una maggiore attenzione alle problematiche socio-economiche e sanitarie possano ridurre solo in parte il rischio di morire di cancro nell'intera popolazione, se la qualità dell'ambiente viene sottovalutata. Questo, a sua volta, potrebbe spiegare il motivo per cui abbiamo osservato che le persone che vivono nelle regioni del Nord Italia (in particolare quelle situate nella Pianura Padana fortemente industrializzata), esposte a livelli di inquinamento ambientale molto elevati, mostrano un eccesso di mortalità per cancro significativo rispetto a chi vive nelle regioni meridionali (a eccezione di alcune località anch’esse molto inquinate, come la "Terra dei Fuochi" in Campania), anche se godono di una migliore salute (fumano meno e sono meno in sovrappeso), hanno reddito più elevato, maggiore consumo di alimenti di origine vegetale rispetto a quelli di origine animale e una più facile accessibilità all'assistenza sanitaria.” Ovviamente - precisano gli autori nelle conclusioni - “il nostro studio non contesta il fatto che uno stile di vita più sano aiuti a ridurre il rischio di ammalarsi di cancro e non mette in discussione gli sforzi per comprendere le basi genetiche dei tumori”. Ma chiosano: “Tuttavia, i geni che ereditiamo e lo stile di vita che decidiamo o siamo costretti ad adottare possono essere la porta di una stazione verso la malattia o il benessere, ma la qualità dell'ambiente in cui viviamo è il treno dove trascorreremo il viaggio. Se la carrozza è inquinata, i nostri sforzi per un viaggio confortevole potrebbero essere, comunque, vani”.